Conçue sous la direction de François-Alexandre Duquesney entre 1847 et 1852, la Gare de l’Est va répondre à diverses problématiques. Tout d’abord les vapeurs sulfuriques attaquent le bois, il doit donc être remplacé par du fer. Ensuite le développement des transports ferroviaires impose la création d’un gare centrale à Paris dont elle deviendra le modèle phare, celui de gare de terminus qui sera repris bien au delà des frontières françaises : ancienne gare Termini (Rome), Nicolo Breglia (Naples), gare de l’Ouest (Budapest), Montevideo (Uruguay).